История календарей в Китае насчитывает около четырех тысяч лет. Надпись на одной из костяных пластин доказывает, что календарь времен династии Шан уже обладал достаточно высоким уровнем развития. Эта костяная пластина является древнейшим в мире материальным свидетельством календаря, её также называют ежедневником.

В стихотворении эпохи Тан сказано: «В горах нет календаря, и не знаешь, когда закончится зима». «Календарь» возможно, был самым ранним настольным календарем. Во времена династии Тан придворные историки ежедневно вырезали бумагу и переплетали её в книги, по одной на каждый месяц. На каждой странице писались месяц и дата, оставляя пустые места для записи действий императора придворными евнухами. Это и был «календарь». В конце месяца «календарь» сначала представлялся императору для проверки, а затем хранился историками для составления «Государственной истории». Благодаря своей функции по учету времени и событий, он стал примером для подражания среди гражданских и военных чиновников.

Раннее развитие

Согласно историческим записям, примерно 1100 лет назад, в первый год правления императора Сюнь-цзуна династии Тан, во дворце уже использовались календари. Тогдашние календари, также называемые императорскими календарями, не только фиксировали даты, но и служили важным источником информации для составления государственной истории. Они напоминали современные ежедневники: год делился на 12 частей, количество страниц в каждой части определялось количеством дней в месяце. Месяц и дата записывались на каждой странице, после чего передавались на временное хранение евнухам, которые ежедневно записывали действия императора на пустых страницах. В конце месяца календарь представлялся императору для утверждения, после чего передавался историкам для архивации. Историки затем объединяли информацию из календаря с важными событиями в стране и записывали их в государственную историю после обработки и редактирования.

Позже, благодаря удобству, которое календари принесли в жизнь, они постепенно появились в домах высокопоставленных чиновников. После некоторых изменений они стали составляться в домашних условиях. Затем, по мере распространения календарей среди населения, на них стали печатать информацию из астрономических таблиц: циклы небесных стволов и земных ветвей, месяцы, солнечные термины и благоприятные дни, оставляя при этом большие пустые места для записей.

Что касается развития лунных календарей в настенные и настольные календари, то это произошло лишь в прошлом столетии. Разнообразие моделей настольных календарей от простых до сложных появилось в последние годы благодаря развитию рыночной экономики и интернета, что способствовало обмену между различными культурами. Настольные календари стали меньше и изящнее.